光，就像是她每天初见到他时，总是会泛上两颊的美丽红晕。

而此刻，她小嘴念念有词，低垂长长的睫毛，神色略微困惑，正专注地扳着她的指头，一旦扳错了，又慌慌张张从头数起，那娇憨、稚拙、可爱的小女儿神情完全映入他的眼里，令他不觉怦然心动。

如果去年底成亲了…他马上别过视线，深深吸了一口气。

他下的决定从来不会后悔，也没必要去设想不可能的情形；如今他所作的一切，只是当她是妹子，善尽一个兄长之责罢了。

“所以，牛老板，再一年六个月，我就可以还清米钱？”

好不容易，七巧终于算出来了，抬起头欢快地道。

“没错。”他亦微笑以对。“到时候你赚到的就是自己的。”

“真不好意思，每天都要牛老板你来帮我记帐。”七巧兴奋之余，不忘感谢。“其实我应该自己记的，但店里客人好多，我又接下一些刺绣和手工活儿，还得费心挑选货商送来的新首饰…”

这全是推托之词啊！七巧不好意思再讲下去。开店之初的忙碌混乱已经过去了，她接下来无论再怎么忙，一定要学会自己记帐才行。

看她又是满脸通红，牛青石抑下心中无来由的悸动，刻意冷着声音道：“我们当初讲好了，帐由我来记，你不用碰。”

“可是…”怎么突然又板起脸来了？

“我过来记帐只是举手之劳，倒是今天晚了，你该回家了，我送你一程。”牛青石面无表情，说着便收拾帐簿。

“大哥！”门口探进来一个清俊的年轻书生。

“青云！你什么时候回来的？”牛青石惊喜地站起身。

“下午就到家了，采苹回去一看到我，嚷着不烧饭了，她先带爹过去丰富之家了。”牛青云长得跟哥哥有几分神似。

“好弟弟，出门一年多了。”牛青石走过去，用力拍拍弟弟的肩头，豪爽大笑道：“怎样？回疆一定有很多好玩的事儿，大哥声明在先，你这次可不要再写出害人丢官的游记了。”

“不写了，我回来跟大哥学做买卖营生。”牛青云大大摇头，虽是笑容爽朗，却是掩不住眼里的疲惫。

“瞧你回来这么累，采苹还要你出来吃饭？”

“几万里路都走过了，不差这几百尺，我顺便拿几袋种子到粮行，伙计说你在这里，我就过来了。”

“你一路寄回来的种子，我都收到了。”牛青石语气转为高亢。“青云，你三年前从云南带回来的八宝米稻种，我选了几块田，请农家试种，去年终于有了收成，炊出来的米粒一样又香又大又润泽，口味不输原产地，我还打算和江南的香子稻接种，再试试新的品种。”

牛青云高兴地道：“大哥，太好了！我终于帮得上忙了。”

“大哥还要多谢你帮我搜集种子，大家都有口福。”

“是我给大哥惹了天大的麻烦，我…”牛青云垂低了头。

“麻烦事都过去了。”牛青石拍拍弟弟的手臂，微笑道：“打从阿敖叫你离开苏州，你就没回来过，也没机会当面向他道谢，待会儿过去吃饭的时候，大哥陪你向阿敖敬一杯谢罪酒，他可是为你丢了官的。”

两兄弟顾着叙旧，完全忽略了站在一旁的七巧。

七巧一点也不在意，反而因为头一回见到牛青石的爽朗神情而发了呆，就痴痴地看着他那张难得的、放松的、自在的朗朗笑脸。

原来，大老板笑起来也像个大哥哥，不像平日面对她，好像戴着一副假面具，笑是会笑，却是笑得很拘束，好像有人掐住他脖子似地。