“老爷，你该知道，先皇后向来关心农事，曾经录下两册晴雨簿，恢复祭蚕礼，在西苑植桑养蚕，这二阿哥是皇后的长子，颇得皇上喜爱，长到二十来岁，不爱读经书，就爱读农书，还在宫里辟了一块田，试种各地谷物。正巧牛老板不只是个大粮商，也对开发新种作物有一套方法，两人臭味相投，大概就这样认识了。”

“呵！牛青石的脸面这么大，竟有二阿哥当靠山。”夏公明抚着胡子，露出欣喜笑容道：“有这样的女婿不错，我一辈子不愁吃穿了。”

“老爷！老爷！”一个家丁跑进来，紧张地道：“袁大人来了。”

“快请。”知县上门，非同小可，夏公明赶紧整理衣服。

“还有，陈先生也来了。”

“他来干什么？”前任知县很闲哦？

“牛老板也来了。”

夏公明吼道：“你话不会一次说完啊！”“老爷的工钱不一次给齐全，小的当然就分次讲了。”家丁缩了肩头。“还有一位牛老爷子。”

“老爷，他们来提亲啊！”戴管家赶紧吩咐准备茶水。

斌客到来，一阵客套寒暄后，众人坐定。

袁大人率先道：“夏老爷，男大须婚，女大必嫁；伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。砍树要斧头，娶妻要媒人，所以今日我和陈先生过来帮青石说媒了。”

“劳驾袁大人了。”夏公明当然也要讲点台面话。“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，也是该为我女儿找个好亲家了。”

“嫁女莫望高，女心愿所宜。”陈敖微笑道：“夏老爷，还是让令嫒嫁给最喜欢的人吧。”

近世尽是进士，三个进士在座，书袋掉满地，另一个近视的牛树皮笑得合不拢嘴，猛朝夏公明点头。

牛青石起了身，恭恭敬敬地拜个揖道：“夏老爷，做买卖不着，只一时，讨老婆不着，是一世；青石真心诚意喜爱七巧，还望夏老爷成全。”

“唉！你都这么说了，我自然相信你的诚心，这里有两位大人说媒，我说什么也得卖他们面子，至于聘金嘛…”

袁大人马上道：“嫁女择佳婿，毋索重聘。”

陈敖也补充道：“婚姻论财，夷虏之道也。”

夏公明急道：“可我养了女儿十九年，花费不赀。”

袁大人笑道：“我们也不是不近人情，只是近年来苏州经济发达，有钱人家多了，未免流于奢靡，常听有人为了娶亲作寿，大摆排场，不知节度而变贫。本官上任以来，一直力倡俭朴之风，所以这回也期待青石的婚事能作为苏州百姓的表率。”

陈敖接着道：“以青石的地位和能力，当然不会委屈夏老爷。袁大人的意思是，就二百两白银。”

“才二百两啊？”夏公明傻眼，女儿果然是赔钱货。

“那就敲定二百两聘金了。至于嫁妆…青石，你来说吧。”

“夏老爷，我要一百亩田地。”

“什么？！”夏公明跳得老高，吹胡子，瞪眼睛，大吼大叫道：“你才给我二百两娶走滞销货，还敢跟我要田地！”

“夏老爷，我拿这一百亩田地，不是为我，是为了七巧。”