'弟不解？'

'师父的对策…'

皇爷后并排着皇总邱文稽与内侍长洪满。

朱昶与四大手齐齐起离座，：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四娥，姗姗殿而去。

公主又举杯向'空空'：'杨公公，先敬令足你不怪吧？''空空'打了一个哈哈：'应该！应该！这酒本为他而摆的！'两人了杯，四大手起向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。

仰山来帮着朱昶穿，工夫不大，便已舒齐。

'空空'形甫一坐下，苗王古不业已起跃落场中央，面狞笑，：'本王素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王向公主挑战！'此语一，全场皆震。

朱昶揽镜自照，忍不住笑声来，想不到自己当上了将军，这一披甲盔，连自己都几乎不认识了，差的是了面，不是本来脸孔。

朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。

朱昶不明究里，讶异地：'苗王遣来此求亲？''不错，对象是公主！'

'嗯！血势所难免…'说着转向四大手：'四位即将有中原之行，最好不要面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'

朱昶这才坐下。

'事情没这么简单。'

公主也一饮而尽。

朱昶与四大手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底中发生了什么大事？

总邱文稽地望了公主段瑞芝一，退殿外。

所有在场'大理国'武士，全都面愤然之。

承武殿──构筑的格调像将台，由十六型大理石支撑。

'空空'起立，扬声：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的张。

五人喝了几杯闷酒，'空空'去而复返，神相当凝重。

'那回绝就是…'

朱昶回到房中，果见桌上摆着一铠甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空'答应送他那半截'圣剑'的。

'只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'

'迎宾馆！'

朱昶心中十分纳闷，不知发生了什么大事？

'是，在下敬公主一杯酒，如何？'

殿前广场两侧，雁翅般伸两座天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得其中四老者两中年是汉人。因耳无环。

'区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了…''为师的判断对方必有所恃。'

段皇爷不由长眉

'少师，国师在等候？'

公主了杯，微现激动的：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名娥匆匆奔至，神不正地：'请公主回内！'段瑞芝皱了皱眉，起：'失陪了！'

四大手为之目瞪张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超他们的想像太多。这完全凭一纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。

'对方现在何？'

公主段瑞芝在'空空'离去之后，笑向朱昶：'朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开界吗？'朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起来：'公主这一说，令在下汗颜…：''别说那些虚文。'

'那苗王之叫古不，熊度十分嚣张，不只求亲，还提了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件…''岂有此理！'

朱昶了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。

'不允只有血，别无他途。'

突然，皇总邱文稽形仓惶，匆匆奔，直趋席前，：'国师，皇爷立刻召见！''什么事？'

'酒嘛！不必敬了！…'

'不错，难在皇爷一向禁忌血！'

到了前殿，'空空'哈哈一笑：'孩，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'

'你的披挂行，在你房中，立即去更换吧！''是！'

'急大事！'

'皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'

殿外侧两厢，是兵架，排着正规的十八武。

偏右的大理石殿旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。

灯火通明，衣甲鲜明的皇卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空'，左侧是公主段瑞芝。

'不错。他们视此为极大侮辱，不惜血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的：'一个化外苗王之，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！…'

朱昶心一震，：'血？'

'哦！乞其详？'

'啊！皇爷圣意如何？'

'好，老夫随后即到！'

四大手告退之后，'空空'正向朱昶：'你任重远，目前不宜显真面目，仍着那面遮掩，皇爷命为师的传诏，封你为"镇殿将军"…'朱昶一楞神，脱：'师父，弟无意为官？''孩，这衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'

朱昶与四大手起相迎，朱昶开：'师父，发生了什么事？''空空'并不落座，随便在席旁一站：'缅边苗王遣率十大手求亲！'四大手齐齐'哦！'了一声。

'接受挑战？'

'这一杯务请公主赏脸！'

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'苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！…''冤家？'

说着，取过一只空杯，慕忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。

气氛在严肃中隐泛着杀机。

'当然不允！'

'空空'起理了理衣衫，也匆匆离去。

'同时随行手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一手。''皇爷如何裁夺？'

'这就走吧！'

'师父的意思呢？'

一个苗族老者，缓缓起立，着利的汉语：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。

全场鸦雀无声。

朱昶起：'不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶…''我叫段瑞芝，朱少师！'

这像是表演幻术。