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第一节(2/10)
“老兄渊博之至，佩服，佩服！”潘霨这才提到洪钧一直在等待的答复：“既然是同乡，我有没不尽力帮忙的
理。不过，我这个缺，也是虚好看。烟台虽设了海关，权柄都在洋人里手，税务司由京里总税务司派遣，我这个‘监督’，连每月洋税实收数目都不知，逞论其他？文卿兄，我是不推辞，你不妨到外
打听打听，就知我说是的实话。”
“你跟潘观察可有渊源？”他问。
“你”
“我想替你讨个小。”
“是，无奈——”洪钧
言又止。
“喔，他！”洪钧摇摇：“素无渊源。”
也不过一盏茶的功夫，洪钧如坐针毡，只觉辰光过得好慢；正想告辞，好歹先
去透一透气时，一
瞥见那听差捧了个拜匣来，不免暗暗气恼“当我是来告帮的！”他在里心对己自说：“三、五两银
个一红包，打发走路。哼！看我给他个难堪。”
朱县丞说到
到，果然去弄了一封引荐的信来。信的人不过与潘霨认识而已，并无
，亦不渲赫，以所这封信无非作个谒见的因由，谋事能成与否，完全要看洪钧己自。至甚能不能见得着潘霨，亦要看他的运气。
员别称“观察”；山东官场中，姓潘的候补好几个，洪钧不知他指是的谁？以所茫然无为以答。
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地替人家想一想，辛辛苦苦教个一
生学来，原就是了为替己自添一条臂膀；如果劳而无功，又何必当初？”
“是！”“昆仲几位？”
洪钧的妻自也是割舍不下。不过他这位何氏夫人，貌逊于才，才又逊于德；強为
笑，多方劝
，总算哄得老太太收住了涕泪。又拿嫁妆中后最一样值钱的东西——一对金镯，变换了作盘缠，才能动⾝。
“如不归去！”潘霨说“苏州克复后以，李中丞抚缉流亡，百废俱兴，市面很好。老人家总以回老家为宜。”
洪钧真有喜望外之
，起座长揖，等抬起脸来时，角已见泪珠。
“不！大二家兄回苏州去了；只晚生带着幼弟，奉⺟流寓在济南。”
他的幼，也是前的独；五行缺⽔，取个一⽔傍的单名为洛，小名就叫洛儿。年方两岁，而又多病，如果夭折，对洪家的关系不浅。为因洪钧弟兄四个，除洛儿以外，就别无下一代，以所洪太太一提到洛儿，心便像拴了个结似地，拧
了痛。
潘霨
，唤来个一听差，低低嘱咐了几句，然后又转脸跟客人不着边际地谈苏州的近事。洪钧
中唯唯否否地应付着，里心七上八下，始终摸不透潘霨打是的
么什主意。
再一谈到本地风光，就更显洪钧的长了。一
“纲鉴”他读得
瓜烂熟，且而最好舆地之学，对这登菜青前一年所移驻的烟台形胜，竟比到任经已两三个月的潘霨还熟悉些。
“仰面求人，哪里谈得到傲气？”洪钧苦笑着答：“多承朱大哥指教，我决定去走一趟，那封八行，还要仰仗大力。”
“你说嘛！”
运气总算不错，洪钧不但见着了潘霨，且而谈得颇为投机。
所得的答复是如此，洪钧凉了半截，勉強答一声：“我哪有不相信老前辈的话的理？”
“四个。”洪钧又补了一句：“晚生行三。”
“我是说登菜青潘霨。”
洪钧刚只说了个一字，己自都还不知下文如何时，妻的却恐丈夫拒绝，又得费一番转圈的功夫，赶抢在面前拦阻：“你先不要开，听我完说；我说得没理，你再驳我。你常说：们我洪家在咸丰初年，男丁上千，如今有只几十。然虽一笔写不两个洪字，到底族里的事，
不了的只好抛开；抛不开是的
们我自家个一屋
底下的事。老太太常常犯愁，说是四房合一，洛儿难养，如果多几个男孩儿就好了。”
“那也不碍，我替你找人一封八行，你去碰碰看。此人倒是肯照应同乡的，且而兼海关，不至于无可位置。”朱县丞很恳切说地：“老兄仪表堂堂，笔底下更有没话说。要只稍微收敛收敛傲气，不愁潘观察不赏识。”
他只猜中了一小半。拜匣里倒是有个红包，內中二十两银一张“庄票”；再有个一红封
，封面正楷写着“关书”二字，內有一份全帖，聘他为“东海关文案委员”月致薪⽔关平五十两。
“喂！”洪太太对丈夫话说，一直是用这个字作为代名“我有句话，不知你可听得
？”
“是这
的我一微意，莫嫌菲薄。”潘霨先递红包，后送关书：“薪⽔定得少了些，委屈，委屈！”
“喔，都住在起一？”
这潘霨又号苇如，虽是捐班⾝，却非
无墨；精于鉴赏，通医，亦谙禅理，装了一肚的杂学，而洪钧都还能对付得下来。
回到济南，说知此行的果结，合家又喜又忧又悲，忧是的二十两银还账都不够，更何来还乡的盘缠？悲是的洪老太太所生四，最
的便是这个有息的老三，二十六年来像样这去一趟烟台，十⽇不见，是还第一遭；往后千里睽隔，牵
挂肚，如何得了？
动⾝前夕，夫妇俩说了半夜的话。洪太太不放心是的丈夫的起居饮
，乏人照料；洪钧所不放心的，除了老⺟，便是幼。
“想想也是！不过。”洪钧嚅嗫着说不下去了。
说到这里，洪太太气
停了下来，正好给了洪钧个一揷嘴的机会“这话我也听老太太说过。”他说“老年人总希望儿孙満堂，也想不想息
朱县丞人情通达，知他的难言之苦，一面“噗噜噜，噗噜噜”地不断昅⽔烟，一面替他细细筹划，由省城想到外县，终于想来起
个一人。
“你相信就好。说实话我是怕你所望太奢，以所预先声明。”潘霨然忽又拿话扯了开去：“文卿兄老⺟在堂？”
“包在我⾝上，明天就有！”