武帝即位，明和亲约束，厚遇关市，饶给之。匈自单于以下皆亲汉，往来长城下。

汉使邑人聂翁壹间阑与匈易，为卖邑城以诱单于。单于信之，而贪邑财，乃以十万骑武州。汉伏兵三十余万邑旁，御史大夫韩安国为护军将军，护国将军以伏单于。单于既汉，未至邑百余里，见畜布野而无人牧者，怪之，乃攻亭。时雁门尉史行徼，见寇，保此亭，单于得，刺之。尉史知汉谋，乃下，告单于。单于大惊，曰：“吾固疑之。”乃引兵还。曰：“吾得尉史，天也。”以尉史为天王。汉兵约单于邑而纵，单于不至，以故无所得。将军王恢代击胡辎重，闻单于还，兵多，不敢。汉以恢本建造兵谋而不，诛恢。自是后，凶绝和亲，攻当路，往往盗于边，不可胜数。然匈贪，尚乐关市，嗜汉财，汉亦通关市不绝以中之。

其后冬，军臣单于死，其弟左右蠡王伊稚斜自立为单于，攻败军臣单于太于单。于单亡降汉，汉封于单为陟安侯，数月死。

伊稚斜单于既立，其夏，匈数万骑代郡，杀太守共友，略千余人。秋，又雁门，杀略千余人。其明年，又代郡、定襄、上郡，各三万骑，杀略数千人。匈右贤王怨汉夺之河南地而筑朔方，数寇盗边，及河南，侵扰朔方，杀略吏民甚众。

自邑军后五岁之秋，汉使四将各万骑击胡关市下。将军卫青上谷，至龙城，得胡首虏七百人。公孙贺云中，无所得。公孙敖代郡，为胡所败七千。李广雁门，为胡所败，匈生得广，广亡归。汉囚敖、广，敖、广赎为庶人。其冬，匈数千人盗边，渔尤甚。汉使将军韩安国屯渔备胡。其明年秋，匈二万骑汉，杀辽西太守，略二千余人。又败渔太守军千余人，围将军安国。安国时千余骑亦且尽，会燕救之，至，匈乃去，又雁门杀略千余人。于是汉使将军卫青将三万骑雁门，李息代郡，击胡，得首虏数千。其明年，卫青复云中以西至陇西，击胡之楼烦、白羊王河南，得胡首虏数千，羊百余万。于是汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为，因河而为固。汉亦弃上谷之斗辟县造地以予胡。是岁，元朔二年也。

其明年，汉复遣大将军卫青将六将军，十余万骑，仍再定襄数百里击匈，得首虏前后万九千余级，而汉亦亡两将军，三千余骑。右将军建得以脱，而前将军翕侯赵信兵不利，降匈。赵信者，故胡小王，降汉，汉封为翕侯，以前将军与右将军并军，介独遇单于兵，故尽没。单于既得翕侯，以为自次王，用其姊妻之，与谋汉。信教单于益北绝幕，以诱罢汉兵，徼极而取之，毋近。单于从之。其明年，胡数万骑上谷，杀数百人。

老上稽粥单于初立，文帝复遣宗人女翁主为单于阏氏，使宦者燕人中行说傅翁主。说不行，汉使之。说曰：“必我也，为汉患者”中行说既至，因降单于，单于幸之。

初，单于好汉缯絮，中行说曰：“匈人众不能当汉之一郡，然所以之者，以衣异，无仰于汉。今单于变俗好汉，汉不过什二，则匈尽归于汉矣。其得汉絮缯，以驰草棘中，衣皆裂弊，以视不如旃裘善也；得汉皆去之，以视不如重酪之便也。”于是说教单于左右疏记，以计识其人众畜牧。

孝文后二年，使使遗匈书曰：“皇帝敬问匈大单于无恙。使当且渠雕渠难、郎中韩辽遗朕二匹，已至，敬。先帝制，长城以北引弓之国受令单于，长城以内冠带之室朕亦制之，使万民耕织，猎衣，父毋离，臣主相安，俱无暴。今闻渫恶民贪降其趋，背义绝约，忘万民之命，离两主之，然其事已在前矣。书云‘二国已和亲，两主说，寝兵休卒养，世世昌乐，翕然更始’，朕甚嘉之。圣者日新，改作更始，使老者得息，幼者得长，各保其首领，而终其天年。朕与单于俱由此，顺天恤民，世世相传，施之无穷，天下莫不咸便。汉与匈邻敌之国，匈北地，寒，杀气早降，故诏吏遗单于秫蘖金帛绵絮它岁有数。今天下大安，万民熙熙，独朕与单于为之父母。朕追念前事，薄细故，谋臣计失，皆不足以离昆弟之。朕闻天不颇覆，地不偏载。朕与单于皆捐细故，俱蹈大，堕坏前恶，以图长久，使两国之民若一家。元元万民，下及鱼鳖，上及飞鸟，跂行喙息蠕动之类，莫不就安利，避危殆。故来者不止，天之也。俱去前事，朕释逃虏民，单于毋言章尼等。朕闻古之帝王，约分明而不言。单于留志，天下大安，和亲之后，汉过不先。单于其察之。”

后四年，老上单于死，军臣单于立，而中行说复事之。汉复与匈和亲。

明年，汉使票骑将军去病将万骑陇西，过焉耆山千余里，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人。其夏，票骑将军复与合骑侯数万骑陇西、北地二千里，过居延，攻祁连山，得胡首虏三万余级，裨小王以下十余人。是时，匈亦来代郡、雁门，杀略数百人。汉使博望侯及李将军广右北平，击匈左贤王。左贤王围李广，广军四千人死者过半，杀虏亦过当。会博望侯军救至，李将军得脱，尽亡其军。合骑侯后票骑将军期，及博望侯

军臣单于立岁余，匈复绝和亲，大上郡、云中各三万骑，所杀略甚众。于是汉使三将军军屯北地，代屯句注，赵屯飞狐，缘边亦各守以备胡寇。又置三将军，军长安西细柳、渭北棘门、霸上以备胡。胡骑代句注边，烽火通于甘泉、长安。数月，汉兵至边，匈亦远，汉兵亦罢。后岁余，文帝崩，景帝立，而赵王遂乃使于匈。吴、楚反，与赵合谋边。汉围破赵，匈亦止。自是后，景帝复与匈和亲，通关市，给遗单于，遣翁主如故约。终景帝世，时时小盗边，无大寇。

其明年，单于遗汉书曰：“天所立匈大单于敬问皇帝无恙。前时皇帝言和亲事，称书意合。汉边吏侵侮右贤王，右贤王不请，听后义卢侯难支等计，与汉吏相恨，绝二主之约，离昆弟之亲。皇帝让书再至，发使以书报，不来，汉使不至。汉以其故不和，邻国不附。今以少吏之败约，故罚右贤王，使至西方求月氏击之。以天之福，吏卒良，力，以灭夷月氏，尽斩杀降下定之。楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈。诸引弓之民并为一家，北州以定。愿寝兵休士养，除前事，复故约，以安边民，以应古始，使少者得成其长，老者得安其，世世平乐。未得皇帝之志，故使郎中系虖浅奉书请，献橐佗一，骑二，驾二驷。皇帝即不匈近，则且诏吏民远舍。使者至，即遣之。”六月中，来至新望之地。书至，汉议击与和亲孰便，公卿皆曰：“单于新破月氏，乘胜，不可击也。且得匈地，泽卤非可居也，和亲甚便。”汉许之。

后顷之，冒顿死，稽粥立，号曰老上单于。

汉使或言匈俗贱老，中行说穷汉使曰：“而汉俗屯戍从军当发者，其亲岂不自夺温厚赍送饮行者乎？”汉使曰：“然。”说曰：“匈明以攻战为事，老弱不能斗，故以其饮壮健以自卫，如此父各得相保，何以言匈轻老也？”汉使曰：“匈父同穹庐卧。父死，妻其后母；兄弟死，尽妻其妻。无冠带之节、阙之礼。”中行说曰：“匈之俗，畜，饮其，衣其；畜草饮，随时转移。故其急则人习骑，宽则人乐无事。约束径，易行；君臣简，可久。一国之政犹一也。父兄死，则妻其妻，恶姓之失也。故匈虽，必立宗。今中国虽不取其父兄之妻，亲属益疏则相杀，至到易姓，皆从此类也。且礼义之弊，上下怨，而室屋之极，生力屈焉。夫力耕桑以求衣，筑城郭以自备，故其民急则不习战攻，缓则罢于作业，嗟土室之人，顾无喋喋占占，冠固何当！”自是之后，汉使辩论者，中行说辄曰：“汉使毋多言，顾汉所输匈缯絮米蘖，令其量中，必善而已，何以言为乎？且所给备善则已，不备善而苦恶，则候秋孰，以骑驰蹂乃稼穑也。”日夜教单于候利害。

汉遗单于书，以尺一牍，辞曰“皇帝敬问匈大单于无恙”，所以遗及言语云云。中行说令单于以尺二寸牍，及印封皆令广长大，倨骜其辞曰“天地所生、日月所置匈大单于，敬问汉皇帝无恙”，所以遗言语亦云云。

孝文十四年，匈单于十四万骑朝那萧关，杀北地都尉卬，虏人民畜产甚多，遂至彭。使骑兵烧回中，候骑至雍甘泉。于是文帝以中尉周舍、郎中令张武为将军，发车千乘，十万骑，军长安旁以备胡寇。而拜昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏脩为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东侯张相如为大将军，成侯董赤为将军，大发车骑往击胡。单于留内月余，汉逐即还，不能有所杀。匈日以骄，岁边，杀略人民甚众，云中、辽东最甚，郡万余人。汉甚患之，乃使使遗匈书，单于亦使当报谢，复言和亲事。

其明年，汉遣卫青将六将军十余万人朔方阙。右贤王以为汉兵不能至，饮酒醉。汉兵六七百里，夜围右贤王。右贤王大惊，脱逃走，骑往往随后去。汉将军得右贤王人众男女万五千人，裨小王十余人。其秋，匈万骑代郡，杀都尉朱央，略千余人。

单于既约和亲，于是制诏御史：“匈大单于遗朕书，和亲已定，亡人不足以益众广地，匈无，汉无，犭己今约者杀之，可以久亲，后无咎，俱便。朕已许。其布告天下，使明知之。”

孝文前六年，遗匈书曰：“皇帝敬问匈大单于无恙。使系虖浅遗朕书，云‘愿寝兵休士，除前事，复故约，以安边民，世世平乐’，朕甚嘉之。此古圣王之志也。汉与匈约为兄弟，所以遗单于甚厚。背约离兄弟之亲者，常在匈。然右贤王事已在赦前，勿诛。单于若称书意，明告诸吏，使无负约，有信，敬如单于书。使者言单于自将并国有功，甚苦兵事。服绣袷绮衣、长襦、锦袍各一，比疏一，黄金饬带一，黄金犀毗一，绣十匹，锦二十匹，赤绨、绿缯各四十匹，使中大夫意、谒者令肩遗单于。”

右贤王离其国，将众居河南地，非常故。往来，捕杀吏卒，驱侵上郡保蛮夷，令不得居其故。陵轹边吏，盗，甚骜无，非约也。其发边吏车骑八万诣，遣丞相婴将击右贤王。”右贤王走，文帝幸太原。是时，济北王反，文帝归，罢丞相击胡之兵。