“不，不！搓背是侍女的事，为什么特意要你前来呢？”

“不行！”家康怒喝。那声音在小小的浴室中显得如此亢，连他自己郡到惊讶。

“武田氏的势力快要渗远江。”

“哦，好名字。阿对你说了些什么？”

这确是一个认真、规矩、外柔内刚的女。家康故意不声，从阿的面前走过，径直去大厅了。

“主公。”后忽然传来声音。

“你叫什么名字？”

“大人说什么？”

太还没落下去。为了让浴室更明亮，家康故意让人打开窗。可以看见烧红的晚霞，梧桐叶在清风中簌簌摇动。

“是…是。”

一个侍女走了来。她只有十七八岁年纪。家康一边让那姑娘替自己搓背，一边又笑了。阿面带羞涩，想必自己在赶阿去时，神情也相当狼狈。

家康一个人浸在中，茫然地半闭着。回城之前，他经常想起的女人是阿万。但现在，他连阿万是否城迎接都记不起来，因为突然现的阿的面孔，模糊了阿万的影。家康又笑了。他产生了孩气的幻想…他和阿似乎被一看不见的线连在了一起。难是那死去的吉良夫人特意将与她相像的阿送到他边？若真是那样，吉良夫人也许正在某个地方，忐忑不安地看他如何理此事。

“什…什么？”

“请喝麦茶。”阿忽然又现在他面前。

“哦。甲斐因为信长首先京，正恨得咬牙切齿。”本多作左卫门来到家康边坐下：“想阻挡甲斐的军队，冈崎就显得太小了。”

家康了浴室，阿已捧着换洗衣服等在门。大概因为刚才被训斥，阿的动作有些僵。每当和家康视线相对时，她都想努力端正姿势。

她好像不愿畏惧家康的样，故意装得冷静，静静地望着他。但无法完全控制的羞涩，终于来。

酒井左卫门尉和松平家忠正番起舞。宴罢，便上了掺了白米的大碗麦饭，上面浇了山药，味得令人咋。天黑尽后，酒席便散了。

“是，立刻换他人来。”阿顺从地去了。

“是我搓得不好？”

总能找许多理由。他坐下，不禁嘲笑起自己的胡思想来。

“她说自己好像不讨大人的喜，便让我过来给您搓背。”

众人心情畅快地退去后，家康也迎着凉风来到院中。他对提刀跟在后的井伊万千代：“在廊下等着。”说完，便转过泉和假山，向筑山御殿走去。

“啊，作左。你总让我大吃一惊。”

“我说不行。你来不行。”家康也不知为何会说这话，但不禁重复了一遍。

家康不喜蒸汽浴和石浴室，更愿意泡在香气扑鼻的木桶中。全浸泡在木桶里，听着的“咝咝”声，闻着木香，不觉飘飘仙。

银河现于天空，海上来的凉风中夹杂着声。家康忽然想起信长。他肯定又在准备下一次征。离开近江时，家康就听到战报说三好三人众已经了四国，迅速扩张至石山本愿寺附近，并开始在那一带构筑堡垒。接下来的两年是决定信长命运的时刻。他定能通过各各样严峻的考验，安然无事。其间我应些什么呢…

西乡阿第三次现在家康面前，是在浴室中。

“哦，来吧。”家康漫不经心地抬起，内心顿时剧烈地颤抖：是阿。

家康没有回答，他敞开脯，

家康浇过一桶后，正坐在木板上细细品味凯旋的滋味，浴室的后门被打开了。“婢来给大人搓背。”

“婢乃。”

大厅里已经准备好了庆胜利的筵席。天还未黑尽，但已掌灯，酒杯里亦斟满醇酒。

“换其他人来。”

“喂。”家康想慌忙叫住她，又忽然住，自顾自笑了。阿肯定以为家康在训斥她。若那样想，就误解他了。当在浴桶中看到阿的那一瞬间，家康就觉得让阿来给他搓背，未免太过分。他本想说阿是名门，但不知不觉间变成了训斥的语气。

“没什么，不过是自言自语。辛苦了，退下吧。”

“哦。我果然猜对了。”家康不知为何忽然到寂寞“作左言之有理，我实在不知该如何对待她们。”