到山脚处又涌出地面，只在地面留下一段千万年前冲刷出来的四十里长的干涸河道。黄泉关即座落于这段干涸河道上，扼住了这一要道，成为徵朝西北难攻不落的一道关口。过了毗罗山脉之后，瀚州便是一马平川，乘船南渡后，往帝都方向二千余百里少有天险屏障，黄泉关一旦失守，西北瀚州便要门户大开，东陆各郡情势可危，黄泉关之重，可想而知。

海市站在山下大营前，仰头望去。沿河谷曲折向上，夜色里燃着数十点明珠般的火光。据张承谦说，每三个时辰均有二百名兵士在关口轮值待命，另有望哨若干，分布于北面的通路上。

“鹄库人若是遇上水草丰足的年景，拿鞭子赶他们也不肯朝南边挪一步的。可是，若是哪年旱了、冻了、牲畜遭瘟了，他们啊…就像蝗虫一样来了。”张承谦摇摇头。

数名衣衫褴褛的孩子欢笑厮打着奔过海市身边，绕着大营口哨兵的大腿拉扯抓挠，把那哨兵夹在当中，推搡得几乎站立不稳。哨兵满脸是笑，呵斥着脏兮兮的孩子们，每个人轻轻给上一脚。海市听得那些孩子说一口陌生蛮夷语言，甚是惊奇“军营里大半夜哪来的小蛮子？”张承谦只是摇头。“那些黑毛黑眼的都是迦满人，说是今年雪灾，饥寒交迫，拼死逃到我们这里来的，这几天已经到了好几拨了。”“就这样养在兵营里？”“哪儿的话，现在雪那么深，只好先留着他们，等到了千把人，便一起送去水井屯教他们谋生。”正说话间，关上叫喊声起，山头上有人挥舞火把。张承谦眯起眼睛瞧了瞧“正说着，又来了一伙。你看那火把，一竖在先，来者非敌，六横在后，来者六百人。”海市却紧蹙了眉头放慢脚步，凝神看着身边那条从营前绕过的毗罗河。伙头带着帮厨们在河边凿开了冰面，放下水桶汲水，此时不知为什么喧闹起来。

“怎么了？”张承谦觉察海市不曾跟上来，回头见他蹲在帮厨们身边。

他的少年同僚匆匆赶上来，将左手心里湿淋淋的东西摊给他看。那是半截木牌子，因长年使用，已被摩挲得光滑乌润，原是刻着字的，现下只分辨得出是半个“泉”字。

“张兄，这是…”张承谦脸色骤变“这是轮值守泉眼的人的腰牌！”“到关上的路上，一定要经过不冻泉的吧？”“那是…必经之路。”张承谦转头向守门兵士下令“举火为号，叫上面的不准开闸放人。”“我先带几个人上去！”海市说罢掉头便向自己营帐方向跑去。

“慢着！”张承谦唤住了少年“你带几个腿脚快又老练的，先去悬楼上候着，多带些箭。”“是！”海市已然跑远，少年银子般的声音穿透了夜色。

“可不要就这么死了啊。”张承谦一面向中军跑去，一面默默想道。

海市一面奔跑，一面将右手在衣襟上悄悄擦干，手心那珠白的光芒才渐渐减退，终归于无。

海市等人一路疾奔，半个时辰不到便赶到关上。轮值的参将符义是名四十来岁的黑瘦精干汉子。听了海市匆匆将异状通报一遍，只见符义一双眉越笼越紧，沉默不语。

“符大人？”海市微微蹙了眉，一双明丽的清水眼从战盔底下凝视着符义。