“我是奥格尔维，饭店侦探长。”电话中传来沉重的呼声，接着又是一阵沉默，仿佛打电话的人有意给对方时间考虑一下他的自我介绍。公爵夫人等待着。对方没有再说什么，她便直截了当地问“你到底要什么？”

“私人谈谈。同你的丈夫和你。”他的话生而冷淡，声调还是那样的怪气，慢吞吞地。

她回答说“可能稍晚一些。”

“那什么时候方便呢？”又是一阵沉默和沉重的呼声。

“哦？”一个声调平淡、带有鼻音的声音问“克罗伊敦公爵夫人吗？”

她终于回答“现在不便见你。”

又一阵沉默，接着勉地表示同意“好吧，你到底在摘些什么样，你总是自己心里有数，我可以那么说。”

他们又讲了几句，就说了声再会。

“一个小时后我就来。”他的话简直象声明，而不是商议。

“是饭店侦探长打来的。他决要求在一个小时后到这里来。”

“也许不？”

对方打断她的异议，只听到卡嗒一声，把电话挂了。

她知，不论这个家伙知什么或要什么，他是善于保持一心理上的优势的。

他把上那件猩红的晨衣裹裹，慢慢地向隔房间走去。过了几分钟，他重新走来，手里拿着两杯纯苏格兰威士忌酒。当他把一杯酒给他妻时，她反对说“你知为时还太早哩？”

意料地，克罗伊敦公爵伸直，竖起，着膛。他的双手不再颤抖了，他的嘴显得更毅了。这反复无常的变化与他昨天晚上的表现一模一样。他轻声地说“情可能会有所好转，甚至现在就有可能，如果我去？如果我承认的话？”

公爵夫人顿时闭起双目。她这时渴望的是，他们的事最好不再由她来作主负责，而由别的什么人来挑起这副作决策的重担。她知这是徒然无望的，据她记忆所及，这始终是徒然无望的。一个格天生比别人更为的人，是无法摆脱一切的。在她自己家里，虽然人人都很自负，但别人都本能地仰赖她，追随她，听她的话。连杰弗里这样有真才实学、刚愎自用的人，到来也往往得听她的，刚才他就是这样。现在她面对着现实，一时的渴望顿即消失了。她张开了睛。

“在一起。”

“我不愿意这么，妹妹。我还是不愿意这么。”可是他又添了一句：“好吧，我尽力而为吧。”

一阵沉默，接着是小心的问话“西蒙和你在一起吗？”

“甭去它。你现在需要酒。”他以一她从来没见过的关心态度，把酒杯她手里。

“显然他有所了解。但他没有说了解了什么。”

公爵夫人引起了她丈夫的注意。她稍稍了，接着问她的胞兄“那么我可以认为你一定会照我的要求办啦？”

“我就是。”

“不！绝对不，肯定不！”他妻的睛里冒了怒火。“你得明白，你随便什么，都丝毫不会使情况好转。”两人沉默了一阵，然后公爵夫人沮丧地说“我们什么也别。我们就等这家伙来吧，看他掌握什么情况，打算什么。”

公爵仿佛上要争辩似的。然而，他改变了主意，郁郁不乐地。

“如果谈饭店的事，我想你是找错了人啦。我们一直是与特特先生打的。”

为了我们自己。肯定你会接受我这番话的。”

“就是能告诉你，”克罗伊敦公爵夫人回答说“我也决不会愚蠢到在公用电话上把它讲来。”

“是谁？他们要什么啊？”公爵张地走近来。他那憔悴的脸似乎显得比以前更苍白了。

“那么这回你就去找他吧，你会后悔的。”那冷淡、无礼的声音带有一定不移的信心。这使公爵夫人迟疑起来。她犹豫不决，觉自己的双手颤抖着。

她到意外，但终于屈服了，接过酒杯，一饮而尽。那未经冲淡的酒辣得难受，害得她不过气来，可是不多一会儿她周就到呼呼的。

“那么他知罗！天哪！——他知啦！”

床旁的话筒刚放好，电话铃又响了起来。克罗伊敦夫妇两人都吓了一，公爵张不安地添着嘴。他听着他妻接电话。

“到底葫芦里卖什么药呀？他究竟了些什么？”